Mirja opiskeli karjakoksi Kuusan opistossa Laukaassa, ja toimi tarkastuskarjakkona Venniältä käsin ympäristökunnissa. Aluksi matkat taittuivat polkupyörällä, ja kun Mirja sai ajokortin ja ensimmäisen autonsa, yöpyminen toisten nurkissa ei ollut enään tarpeen.